第十八章 潜在的海容级巡洋舰买家
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公元1889年12月,旅顺造船厂铺设下了海容级也就是现在的X级穹甲巡洋舰的第一块龙骨材料。
不过由于保密需要,李鸿章未能亲临,而是吸引日本间谍等对北洋有兴趣的人远离船厂,只有王启文,琅威理等少数几人参加了仪式。
“你们从这一刻起,就已经取得了对日本的绝对优势。”
在造船厂里,琅威理冷不丁的对王启文说道
“阁下谬赞了,我们距离取得优势还很遥远。”
“并不是这样,士兵。”
琅威理转过头正色道
“你的父亲做的非常出色,甚至可以说没有人能做的比他出色,你们现在拥有全套的合金钢制造工艺,拥有6英寸火炮的制造工艺,拥有足够出色的造船厂工人。
而日本人有什么呢?他们能做的仅仅是组装,装甲钢无法自产,6英寸火炮无法自产,蒸汽机同样无法自产,他们想靠着外债取得优势,简直是痴人说梦。”
“但是阁下的祖国依旧在支持日本,作为世界第一的造舰国家,我们无法相提并论。”
“那是政客的错误,他们完全看不到日本的脆弱,不过从今天以后就不会了。”
琅威理说到这里有些气愤,自今年得到李鸿章的授权后,琅威理用大半年的时间几乎让北洋水师改头换面,尤其是严格的全年无休从惩罚变成了常态化要求后
北洋水师已经是远东最出色的海军军人了,再加上充足的经费支持以及海军的火炮换装和对指挥官的加强。
北洋海军就是现在远东除英国远东舰队以外最强的海军,可惜英国首相府还是对日本抱有希望,而对琅威理的报告有些许的怀疑。
不过琅威理已经取得了英国海军部尤其是海军大臣威廉·汉密尔顿勋爵的支持,琅威理决定进一步的利用这层影响力。
“琅威理阁下,您不能透露这一级巡洋舰的消息,这是保密协议上的规定。”
王启文再次强调了一遍,由于日本的压力,北洋现在采取的是秘密造舰方法,造船厂由陆军和军情局的人一起负责安全工作。
没有特别通行证的人休想进入其中,里面的人也一律不许出去,违反的人会遭到监禁甚至枪毙,这是为了保证造舰的绝密性,让日本人无法立刻做出反应。
“我不会给任何人说的,我为这支舰队服务多年,不可能泄露秘密。”
琅威理做出了保证,但这个保证,王启文并不是非常相信。
“旅顺的航道还在进行改造,未来这里也许可以制造万吨左右的二级战列舰,也许整个清国过几年也只有这里能够建造那么大的船。”
保密的话题被扯开了,琅威理又提到了更大的造舰计划。
“那还过于遥远,至少两年内不会考虑,我们现在要考虑的是眼前的X巡洋舰,以及加强江南造船厂,尤其是江南造船厂那个地方环境好,
旅顺和马尾的船台限制太多了,未来还是要多依靠江南造船厂。”
“所以我建议你们将明年开工的二号舰放在江南造船厂,或者说将经费集中在江南造船厂中,马尾的那一艘最好吃下来,如果吃不下来,就卖给南洋水师。
你们应该合理运用自己的优势,将天津沽口的造舰队伍全部合并到江南造船厂中,提高那里的实力,顺便将马尾的部分实力加强进去,那么你们就拥有了不下于日本的优良造舰平台。”
琅威理的话让王启文陷入了沉思中,这不失为一个好主意,但是沽口的造船厂实际上肩负着北洋海军的维护以及修理重任,不能随意的移动。
但琅威理的建议确实很中肯,江南造船厂的环境很出色,尤其是靠近整个清国技术最出色的工业区,这个优势真的很大。
看起来,确实需要一笔风险投资才行了,用一艘海容级有效提高江南造船厂的实力,这确实很划算。
从造船厂出来后,王启文立刻就找到了李鸿章,和他商议朗威理的建议可行性。
“你最开始不是就打算建造四艘这一型巡洋舰吗?如果你觉得他们的水平可以,就让他们去造吧。”
李鸿章想了半晌后,觉得由一家新的造船厂建造似乎没什么问题。
“不,李爷爷,影响很大,我和魏瀚总司已经谈妥了,要在这一型后开建满载排水量四千多吨甚至五千吨的巡洋舰。
而这一型的巡洋舰将压倒日本现在入役以及未来建造的多型巡洋舰,将在很长一段时间内成为我们的中坚力量。
所以有限的经费应该向这方面转移,我现在的想法是这样的,从北到南所有的造船厂开建三艘X级巡洋舰,但是北洋只要旅顺和马尾的,江南的这一艘可以看成是商品。
南洋舰队现在很有兴趣增加新的军舰,我们可以顺势向刘坤一推销,如果他买,我们就不会亏,既锻炼了了造船队伍,也为新的军舰筹到了经费。
如果没人要,那我们就自己吃下来,虽然可能在经费上有些出入,但是还是可以加强自身的实力。”
“那你的新军舰性能如何?”
李鸿章有些犹豫,他想看看新军舰的实力在做决定。
“如果建成,那么将远胜现在的X级巡洋舰,但是两年内不会开工,我们在等待一些必要的装备,所以,现在是最好的机会。”
“你能肯定南洋会买吗?”
“比起动辄上百万两的军舰,我们这一级便宜而且实力不弱的军舰肯定更受青睐,剩下的交给我们的公关人员就好了。”
……………………
王启文的南洋行程就这么定下来了,李鸿章不知道出于什么目的派出了王启文,但现在他还必须要去一趟。
不过王启文还是带上了张佩伦,南洋和北洋的矛盾可不小,要谈的问题很多,这需要一个足够亲近,足够受李鸿章重视的人物在场,张佩伦就是最好的人选。
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