第26章 微君之躬在泥中

“大人，专廉博士已在门外侯了半个时辰了，”唐婴向屏风背后通禀道，“您，见是不见啊？”要见您麻烦收拾快些，不见好歹也告诉人家一声，别让人家在大太阳底下白等着。

        “行了行了，我知道！”秦勒之由仕女服侍着漱口，不耐烦地答道，“谁让他休沐日来这么早的？再说他本来就是后生，多等会怎么了？”秦勒之向来就看不太顺眼这个专廉，忝着一副薄命桃花相地天天跟在皇帝身边，倒成了比他还会体察圣意的天子宠臣了。他是入朝为官之后，对名位格外的在意，看见别人有升官的门路，他心里就不踏实。有一个锯嘴葫芦一样的山岁承比他高一截就已经如鲠在喉了；如今又来了一个白面小生专廉，抓尖卖乖的，以为陛下给他铺路就真能飞黄腾达吗？这回陛下派专廉到他手底下做事，他可没有提拔后进的闲心，该教教这小子官场上的规矩。“得了，带他进来，到前厅少坐吧。”

        “诺。”唐婴领了命赶紧出去打开大门，他可不敢跟秦勒之主仆一心地为难天子近臣。太安元年以来，他在局外瞧着，意识到陛下对秦勒之的信任渐渐淡了，而秦勒之还浑然不知地我行我素一意孤行。秦勒之风光无限的日子只怕不会长久，那秦勒之倒台之后陛下又会提拔谁呢？显然，专廉是陛下心中的首选。眼下正巧有了一个交朋友的机会，唐婴非常热情地替专廉通传了三四回，又相当热情地请他进来。“专博士请坐，来，您请喝茶。”

        专廉何等精明之人，还能察觉不到秦勒之对他的敌意？这回陛下给他了这么一位难对付的上司，就是为了挫磨他，教他多长几个心眼。被上司厌烦是多糟糕的事，专廉明白，笑着婉拒，“多谢唐先生，在下还是，站着等秦大人吧。”

        于是又过了两柱香，秦勒之悠哉悠哉地迈着四方步进来，“呦，怪在下疏懒成性，叫专博士久等了。”

        专廉连忙深揖一礼，“秦大人客气，晚生立于大人门庭已觉文墨渐染，受益良多。”

        秦勒之一笑，“专博士一贯是会说漂亮话的，本官领教过。专博士请坐吧，就追比国库欠款这一宗，咱们先商量个章程。”

        专廉落座，“晚生敬听大人指教。”

        “这些个官员既然能欠国库一欠数载，断然不会老实地吐出来，所以本官看来，擒贼先擒王，须得从欠款最多，地位最高的一位开始。”秦勒之道，“先追南宫谷怀那比，而且，要交给你专博士来追。”

        这可是给专廉惊了一下，“这，晚生年轻莽撞，如何能担如此大任呢？”

        秦勒之摆了摆手，拿出了语重心长讲道理的语气，“并非是我要你担此大任，而是陛下要你担此大任。你且细想，这案子一开始就是在廷尉署，而陛下为什么中途把你派了来呢？因为，南宫一族被牵扯进来了。”专廉仍是一脸疑惑不解，侍立一边的唐婴也是一脸疑惑不解。秦勒之又接着道：“我是自东宫就追随陛下的旧臣了，我断的案子跟陛下亲自断的案子相较，在朝臣心中并无分别，而陛下不愿亲自给自己的公公定罪，此为其一。而恰恰因为你年轻不知事，无论给他定了什么罪，陛下都可以你不知轻重为说辞，给朝臣们一个说法，此为其二。我与南宫思哲同朝为官，我若审了他父亲，日后朝臣不睦；而你则不同，你是陛下近臣，不必有这么多情面上的顾忌，此为其三。由此可见，圣意让你专博士来理南宫谷怀的案子。”

        专廉面上大彻大悟，心里苦笑，都说秦登辩才了得，昼能说成黑的夜能说成白的。游说他人的本事更是登峰造极，明明叫你去奔刀山赴火海，说得好像飞升成仙一般。谁不知道南宫一族不好开罪？如今把这最拆的鱼头丢给他，还好像是块肥差一样。可是专廉不能推辞，若是他自认无能，以后陛下也不会再重用他了。“多谢秦大人指点，当真是醍醐灌顶茅塞顿开。既是如此，晚辈一定庶竭弩顿，不负陛下与大人的期许。”

        等的就是这句话，秦勒之激动地一拍大腿，“好！不愧是陛下倍加青眼之人，当真有责无旁贷之气度！我已修文牒告知淇县县官，命他们配合钦差审查本案。这样，辛苦你往淇县走一趟，把南宫谷怀带到廷尉署来，别的事情都由我来，如何？”

        好家伙，什么人敢把南宫谷怀老先生绳之以法槛送京师呢，三品大员都没这个胆子吧？即便是钦差敢开这个口，淇县是南宫氏族郡望，当地官员多少对南宫家人有几分崇敬，在他们手底下拿人，只怕更是难上加难。唐婴在旁边听着都替专廉捏一把汗，后者也是这般，但面上还是欣然应允了。

        被秦勒之这样的大官摆架子，情有可原；但到了淇县县衙还要吃闭门羹，这是专廉没想到也不太理解的情况。一个七品的县丞，怎么敢让六品京官、天子近臣、钦差官员在衙门外面等着呢？约莫有一刻钟的工夫，门房才打开了县衙的大门，带专廉进去。

        衙门里，县丞端坐于正中大案之后，一旁面相不善目露凶光的县尉，手按佩刀站在一边。这架势，要取钦差大臣的项上人头吗？

        专廉先施礼，“见过堂尊。”

        县丞微微欠身致意，“上差有礼。”

        既不施礼，也不看座，茶更是没有。即便从来没见过钦差出差的场面，专廉也知道这场面绝不是该有的，接待钦差的规矩。专廉等县丞给个说法，对方等着他开口，冷场了半晌。

        那个县尉越过两位官职高于自己的上司，开口道：“你就是秦勒之那厮派来，要拿南宫老先生的？”开口就是质问的语气，听得出，他在压抑自己不知哪来的怒意。

        专廉打量了打量他，粗人一个，心平气和地答道：“在下并非秦大人属官，只是奉上谕协助秦大人办案。上谕也未提及擒拿南宫老先生，只是追比国库欠款。”

        大约也觉得那县尉咆哮得过分无礼了，县丞为阻止他再说话而道：“可，下官接到的文牒却是实实在在地写了，要将钦犯南宫谷怀缉拿归案，槛送廷尉署问审；南宫谷怀贪墨国帑额巨，当抄没全部家产。南宫老先生在鄙县数十年来广施博济，兴办私塾，奖掖后学，素来颇受敬仰爱戴。即便是如今待罪，也罪不至此吧？实不相瞒，下官早年也曾受南宫老先生指点恩惠，实在不忍派手下衙役擒拿他老人家。上差若执意如此，述下官无法奉命。”

        专廉点点头，“南宫老先生善行卓著，在下敬仰不已；堂尊大人知恩图报，也是可敬。堂尊所言廷尉署文牒，可否给在下一览？”

        听这位钦差斯文的口吻，与文牒中蛮不讲理的那位大人的确不是一路人。那县丞起身绕过书案，将那文牒递给专廉。专廉大概翻阅过后，又道：“在下接旨之时，并未体悟到陛下有这番意思。秦大人与在下沟通时，也并未提及此意。”

        那县丞冷哼一声，“秦勒之那东西，一贯会的就是阴处搞鬼。”

        专廉没理他，仍对那县丞道：“在下随侍陛下身边两年有余，陛下的心意，在下还是能揣度到一二的。陛下是天子，要实行国法；可陛下也是南宫家的儿媳妇。即便不为情分，陛下的公公被镣铐枷锁押进京师，脸面上也不好看。”

        县丞点了点头，一副被说服了的模样。那县尉冷哼一声，“秦勒之那混账小子巴不得南宫家的人个个获罪呢，说不定早就在他廷尉署腾出牢房来了。这案子落在他手里，南宫老先生定是有怨难诉！”

        专廉皱了皱眉，“县尉与秦大人，打过交道？”

        县尉一扭头，“没有！”

        县丞出来解释道：“上差有所不知，太兴年间，咱们少公原是京中大官的家臣，他妹妹也在那家服侍。秦大人的脾性上差估计也清楚，就与少公他妹妹有染，少公心里不舒服。”

        “那厮使劲花招地勾引，我妹妹安安分分的女儿家就这么没了清白！秦勒之还不肯三媒六聘娶她过门，我妹妹只得没名没份地做个妾！我去京兆府报案伸冤，那混账还买通了京兆尹让他结案。”那县尉悲愤交加地把自己家底全揭了出来，“他简直就是个披着人皮的禽兽，不仅如此，还使尽阴招让我在睢阳待不下去。亏得南宫老先生在淇县给我罥了个官做，我才免做个冤死鬼。我这条命就是南宫老先生给的，姓秦的胆敢再害南宫老先生，我徐广第一个不答应！是，我无权也无势，但我可以提着朴刀杀到京师，斩了那颗脑袋！”

        这位真是个实在人，不用多问就把自己跟秦勒之的深仇大恨圆圆满满地叙述了一便。那县丞都被他说得害怕，赶紧跟专廉圆话，“上差，徐少公性子急，肚里有两分，说出来就有七分。还望上差别往心里去，听了便忘了吧。”

        专廉很体量地点点头，“秦大人的毛病，陛下屡次敲打无果，这也是陛下的烦心事。在下肯定是没什么往心里去不去的。确实，陛下知道秦大人一向铁腕，正因陛下不想严惩了南宫老先生，这才派在下前来，法外施恩。在下与二位是一条心地想保全南宫老先生，二位对在下大可不必如此芥蒂。”

        这一席话可是彻底地打动了这两位憨厚老实的县官，县丞拉着他道：“下官未曾料到上差竟是如此通情达理、宽厚仁慈。您不知道南宫老先生一向深居简出，这几天又因连绵大雨而犯了风湿，床都起不太来。”

        专廉道：“南宫老先生素多行善，必定吉人天相。”

        “多谢上差理解，只是南宫老先生这个情况只怕也难以答上差的问话，耽误了您办差可怎么是好？”

        专廉思量片刻，“南宫家的产业枝繁叶茂，盘根错节，如此诸多事物总不能全由老先生一人处理。在下以为，若是能找到代为料理财务的掌柜的、管家之类的，能替南宫老先生做的了主的，来回上谕的问话。总之都是账本上的纠葛，账清了就全清了，堂尊以为如何？”

        县丞连连点头，感激地道：“妙！妙哉！上差此策当真是解了我等的难题，下官这就着人去请给南宫家看店面的掌柜的！”

        唉，县丞的难题是解了，专廉自己的难题可不好解。“堂尊过誉，还是有赖二位县官襄助。还未及咨询，堂尊如何称呼？”

        那县丞一拍脑门，“真是失礼，下官姓沈名枢。上差乍到之际，我等多有怠慢，万望上差海涵！”

        徐广也在一旁道：“徐广方才冒犯大人，求您大人莫记小人过。”

        专廉笑答：“二位仁人义士皆为性情中人，在下哪里会计较？能与二位相识相交一场，在下倍感荣幸。”沈枢望之三十上下的年纪，既是如今在淇县做县丞，想必是只中了举人才没能进京为“官”而只能在地方为“吏”。沈枢如今对专廉是无比的钦佩与信任，日后有机会可以提拔他一把，与自己守望相助。

        而后沈枢命人在县衙里大摆宴席款待钦差大臣，专廉长这么大总算是见识了何为酒逢知己千杯少，这两位县官是真的把他当知音了。尤其是徐广，拉着专廉给他讲秦勒之罄竹难书的罪孽。

        专廉在酒宴上是食不知味，他虽然一直说着上谕、陛下，但陛下心里到底是怎么想的，他也摸不太准。他此番揣度对了圣意还则罢了；若是陛下和秦勒之一个意思，都是要严打南宫家，那专廉就是又得罪了秦勒之，又见怪于陛下，往后仕途堪忧。但当地的这二位显然是不让捉拿南宫谷怀的，即便他想拿人，就凭秦勒之拨给他的几个杂役，根本不足以与当地官员硬碰硬。无奈，只得先顺了这二位的心意，回头再思忖如何向秦勒之，以及如何向陛下回话。

        这厢凰玖在两仪殿里批折子批得无比厌倦，每每她决心整饬腐败，就要无穷无尽哭冤卖惨的折子递上来。一个一个地具陈自己如何对国家呕心沥血，而朝廷如何不给他们活路，让凰玖看得真是不胜其烦，好想把这些奏折都撕碎了打回去。

        “皇姐！你可得为我做主！”纾慧一进来就坐到凰玖身边，扯着她的袖子央道。

        凰玖吓了一跳，忙问道：“怎么了？飞卿欺负你了？”

        纾慧道：“他管我管得太紧了！原先还时不时能出宫逛逛，如今可好，我上元节夜市、上巳节踏青他都不放我出府！这才刚成亲多久他就这么过分，这往后可还了得？皇姐，你可得为我做主！”

        原来是这样，凰玖松了一口气，安慰她道：“唉，飞卿这是在乎你才管的严，谁愿意自己的爱妻上街去被那么多人看呢？”

        纾慧努着嘴嘀咕道，“那也不能嫁了他就成他家的奴才了，出个门还得他许可，以后府里怕不是连我说话的余地都没有了！皇姐，你跟南宫大人是夫妻的时候，他不就很敬你的吗？你们是怎么相处的？教教我嘛。”

        “唔，我的情况特殊，不能教你。”凰玖含糊地答道，“飞卿是个好苗子，你可别拿我跟南宫思哲这桩去局促他。”

        “皇姐，你这不是眼见着我受委屈嘛！”纾慧撒娇道。这时林择善从外面进来，回禀道：“陛下，秦大人在外求见。”

        凰玖答：“传他进来。”又向纾慧道：“夫妻间就该是一进一退的，若双方都要强地不肯让步，这日子不过成打仗了吗？”

        秦勒之进得大殿，施礼道：“微臣参见陛下，三殿下。”

        “什么事这么急着见朕？”

        “回陛下，是南宫谷怀累欠国库的案子。除了偿还贷额的七十五万两外，南宫谷怀知罪后为表改过诚意，又额外缴纳了一百五十万两官银，且呈上罪表，希望革去典仪的官衔贬为庶人。微臣特来向陛下请旨，此案是否了结？”

        “好啊，钱谁能不要呢？老头上年纪了，不做官就不做官吧。”凰玖答道，“爱卿果然能干，不到半个月就替朕赚了二百多万两银子，朕该赏你点什么啊。”

        秦勒之有些时候是有些敲打不透，但大多数时候还是知情知趣，皇帝多半是知道他给专廉下绊子的情况，这话是反话。“陛下这是哪的话？替陛下效劳是臣应尽之责，只盼着陛下时常提点提点，臣也就长进了。倒是专博士，年纪轻轻却心思缜密做事老练，陛下真是慧眼识珠。”他先前连骗带逼地想让专廉把南宫谷怀抓了，谁知道这小子没上他的套。他派去监视着专廉的探子回报，专廉私下里跟那掌柜的商量好了价码之后就放了人，回京以后没到廷尉署复命，却暗自上了一道密折具陈前因后果。如今秦勒之知道这些都是陛下默许的还得装作不知情地回禀，对专廉不仅不能责难，还得格外地夸上几句。谁让人家猜准了陛下的心意呢？

        凰玖一笑，“朕倒是没少提点你，你能往心里去去，朕的口舌就没白费。还有什么别的事吗？”

        “回陛下，南宫宗正也呈上了奏疏，自请贬官。”

        “不用理他，既是银钱上的纠葛，账清了就清了。何况欠国库钱的是他爹，与他无关，告诉他依旧官任原职。”凰玖答道，“不过，朕的夫君小心得很，单是这么说只怕他也无法安心。这样，秦卿你去南府，挑五个模样出挑能歌善舞的姑娘，赏给南宫思哲。”

        “啊？”秦勒之一愣。

        凰玖皱眉，“怎么了？论猎艳的眼光谁能比的上你呢？”

        秦勒之苦笑，“诺，臣遵旨。”然后赶紧趁着皇帝没有心血来潮再给他什么尴尬的差事，跪安告退了。

        秦勒之刚刚离开，纾慧连忙晃着凰玖的胳膊道：“皇姐，这是哪位大人啊？气度竟如此非凡。”

        “怎么，嫌朕给你指的夫君不及他英俊吗？”凰玖逗她道。

        纾慧红了脸，“才没有，皇姐一贯爱浑说。我是觉得这位大人品貌风度，不正与姝君表姐相配吗？”

        许姝君？凰玖突然忆起来，旧岁她们姐妹三人泛舟湖上之时，许姝君身上的香气正是笃耨香！照理说她一个正三品的郡主，用这种名贵的香粉并不为奇；但许姝君并非寻常贵女，对笃耨香趋之若鹜。凰玖忆起还在东宫的时候，秦勒之拿着她赏的笃耨香去讨好蓝桥驿的洞仙冷娘，这才打动了这位冷艳的花魁。后来秦勒之高官厚禄，手头宽裕得很，向各方名艳献殷勤仍是这一套。许姝君那日身染笃耨香气息，莫非他二人，私下里有过来往？

        纾慧见她沉吟半晌，试探着问道：“皇姐，我是不是，说错话了？”

        凰玖答道：“没有，慧儿还真是说着了。论门第年齿，他跟姝君，的确般配。但凡他是个品行端正些的，的确是桩好姻缘。”


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