第23章 远神京蓝桥路近下

皇帝有意在岁末去顺天府的木兰围场秋狝，然而阙城中馈不足，太兴十六年四月，便打算派位官员到江浙一带巡盐。皇贵妃行走昭德殿，便举荐了籍田令从俨，列举了种种好处。籍田令只是一个从四品的官，皇帝觉得并不胜任巡盐这样的大差事，又不好太抚皇贵妃的面子，只好准了，又用了南宫风颂举荐的参议大夫做了副使。数月后巡盐归来，从俨收了数十万银两，皇帝龙颜大悦，擢升从三品金曹。有了元昂与从俨两人做先例，朝中官职不高野心又不小的官僚纷纷暗中孝敬隆睦宫，行卷温卷前赴后继，希望能得皇贵妃赏识，美言几句，自己的仕途也就能青云直上了。如此一来二去地，汇毓党逐渐成为了朝臣中的一脉派系。皇帝对此似是不知情，又似默许地装聋作哑，后宫与前朝的平衡一时间全汇集到了隆睦宫汇毓殿。

        连月以来，散秩大臣元昂交了一位笔友，名叫秦登。元昂不曾见过他，但通过言辞文字，可以想见对方应是个腹有经纶朝气蓬勃的青年学子。一般来讲若是学子行卷，应当注明自己是哪年哪科的进士，师出谁人门下，偏偏这位年轻人，不谈仕途，只论江山。这份与众不同的神秘感加身，导致他听家丁通禀秦登秦公子上门求见时，元昂还是很期待与这位忘年交见面的。

        意料之中，秦登秦公子仪表堂堂才华横溢；意料之外，秦公子乃是东宫大殿下的部从，之前两人交互的文章，皆是出自大殿下之手，不过依托秦登知名；大吃一惊，今日大殿下也亲临他府上，正是乔装打扮后，跟在秦公子身后那名文弱的小童。为了叫他相信，和绰还背诵了几段他们二人的文章，几乎是一字不漏。一波三折，最终和绰与元昂在花厅中对面落座，秦勒之坐在了下垂首不远处。

        和绰很不客气地翘了个二郎腿，拿着茶盏徐徐说道：“元大人是意外孤会费这么大的周折来结识你，还是惊异于孤能够与元大人你共谈天下大事呢？”元昂一时间还有点没有从三折当中转过来，也不太适应跟这么一位年轻漂亮的小姑娘交谈，没能接得上话。和绰便兀自地说道：“如果是前者，到大可不必，如果是后者，那孤还是挺荣幸的。大人想必有不少肺腑之言想跟孤说吧？不必拘束，今日孤到这里了，大人您有话尽可直说。”

        元昂脑中也转过诸般情形，被他口诛笔伐了好几个月的大殿下，就这么从容优雅地坐在自己对面。之前就有人提醒过他，这位小女子可有无数弯弯绕的诡谲心思，叫他万务当心。然而如今一见，对方倒很是坦荡，元昂觉得自己有些小人之心了。“微臣自知与殿下结怨已深，殿下若是降罪，微臣无话可说。”

        和绰一笑，“大人的无话可说，是认为孤女流之辈不足与语呢，还是心悦诚服于孤的德量呢？虽然大人笔端千言，见面倒好像不甚言语，那就孤来说，大人听听看，是否有可取之处。

        “孤本是一介小女子，父皇怜惜孤年幼丧母，这才允许时常出入昭德殿请安。偶尔教诲一二，孤方得以开辟鸿蒙。如今父皇春秋虽盛，然而天下之事何其繁多，孤不忍父皇以一己之躯辛劳，只愿为父皇略略分忧。孤行走昭德殿，不过是做些誊抄工作，哪里真如外界所传闻那般干涉朝政了？孤少不经事又是女流之辈，即便孤有时抛头露面，行事能有什么主意什么私心？不过是秉承父皇旨意而已，元大人细想便是。再者，父皇百年之后，北梁的江山终要由皇弟们承祧，孤能为父皇省些工夫，父皇便得空多多教育皇弟们。于父皇，于未来之君，于北梁的江山社稷都是无害的。何况父皇乃是九五之尊，胸中自有丘壑，父皇拿定的主意，哪里是孤几句话就能左右的了的？”

        一席话下来元昂哑然片刻，如她所言，这一切都是为了陛下，为了北梁。细想从前，她好像的确也没有做过什么中饱私囊、祸国殃民、残害忠良的事情，自己的确是言辞激烈了。“殿下所言不无道理，微臣，曾经对殿下行走昭德殿之事颇执微词。今日殿下既以衷言示下，微臣自然不会再执迷不悟。殿下不计一己荣辱，雅量高致，微臣，着实钦服。”

        “元大人客气，大人有治国□□的才干，不值得白白把精力浪费在皇家宗室事务上。孤此生能结交元大人，也是孤之幸也。”和绰答道。第一阶段，感化，顺利完成。接下来是第二阶段：策反。“父皇身为独坐云端的天子，其实也是忍耐着非常的寂寞，身边总得有人跟他说上一两句话。当然了，孤在父皇面前是小辈，只能解个闷罢了。父皇更多时候都是跟昭娘娘或者靖娘娘说话，就比如说四月派到江浙一带巡盐的那位正使，就是昭娘娘举荐的。那位大人收益颇丰，父皇龙颜大悦呢。”两人之后又续续地聊了一阵子，其间和绰含含糊糊地说了许多皇贵妃的作为，譬如曲迢升官娶公主之事。醉翁之意便在叫他认识到：牝鸡司晨的隐患，其实是在皇贵妃身上。秦勒之一直一言不发，只是颇为玩味地静听他二人对话。直到离开了元府，秦勒之才对和绰钦佩地拱了拱手，“原先我以为您只是擅长跟年轻的公子哥打交道，想不到您对付年长的老先生也很有一套嘛。”

        和绰也不介意他这个有些变味的恭维，笑道：“怎么样，孤是不是颇具纵横家的天赋？”

        秦勒之点了点头，“何止啊？东周王室要有您这么一位公主，断然不会被列国倾轧得那般狼狈。”

        “那倒不敢当，不过朝堂上的这点轻重缓急我还是拿捏得住的。”和绰洋洋得意地道，说着抬起手肘不轻不重地碰了他一下，“怎么样？跟着你主子混，前程远大着呢。”

        秦勒之笑了起来，“当然当然，殿下连汇毓党的人都挖得过来，还怕微臣有贰心吗？”

        蓝桥驿，取意于“露凉时，零乱多少寒蜇；神京远，惟有蓝桥路近”，在睢阳城中算不上最富盛名，却一定是最为风雅的一处烟花之地。白日里端庄肃穆，入夜后才展现出它的旖旎风姿，和绰换成了宫中女官的装束，带着秦勒之以及两个随从，径直踏上了蓝桥驿的台阶。

        门口招待的妇人连忙迎上来，陪笑着刚要答话，和绰从腰间抽出一枚一寸见方的玉玦，“拿这个去给你们鸨母看，叫她亲自出来迎接我。”一听她这口气，那妇人连声道着“诺”，几步跑上楼去了。

        秦勒之抬头看着两侧墙壁上挂的卷轴，四幅美人图，都是背影或侧影，没有一张露出美人全貌。遮遮掩掩隐隐约约，风韵更在画外。这是“蓝桥四艳”：鄂渚夫人、清溪小姑、洞仙冷娘、东家之子。秦勒之不禁点了点头，果然是阳春白雪，头牌起花名都用的诗词歌赋里的经典。

        和绰回过头来，看见他正笑得春风骀荡紧紧地盯着这一排画像，“你要是真喜欢，我可以安排你见见？”她问过也查过秦勒之的家底，结果都是一清二白的：父母早亡，只身入京，没有家室没有族人，赤条条来去无牵挂。投靠了东宫之后，他彻彻底底就是她的人了，

        秦勒之一挑眉，“殿……您在这里说话，也这么管用吗？”青楼虽然是末流所在，但跟青楼里的人打交道却是最难的，她们不认交情，不认权势，只认利益。

        “当然管用，我跟你打过诳语吗？”和绰自信地答道。

        秦勒之也没觉得揶揄，立马上脸地又问：“我都喜欢，可以都见吗？”

        和绰立马拉下了脸，“就这么一点出息？先说好，这四位里，我只许你见一个。我的秦卿这么玉树临风一表人才，万一这四位姑娘都爱了你，打起来可怎么办？”

        男要俏一身皂，这句话放在秦勒之身上正合适，他有些荡漾又不太好意思地笑起来，说出来的话依旧是登徒子的风格，“好像也是。那，殿……您这个承诺可就赊在我这了，谢谢主子！”

        说话之际，鸨母已经从楼上小跑着下来了，一见和绰便连连福礼，胁肩谄笑着，用中年妇女特有的尖锐的声音道：“呦老身有眼无珠，底下人怠慢贵人了，还望贵人海涵。”

        和绰也不摆架子，随和地笑答：“妈妈客气了，”等她来到近前，和绰又压了压声音道：“我是左夫人身边管事的姑姑，来妈妈这有些小事要处理，麻烦妈妈领我去……悄悄地，别打草惊蛇。”

        那老鸨听了连声点着头应了下来，指引着和绰就往二楼走。

        和绰示意有些不明所以的秦勒之赶快跟上，途中小声道：“蓝桥驿是北宁去年刚盘下来的产业，我冒充北宁媳妇的手下人，所以说话管用。”跟着的那两名随从，自然也是从北宁那借来的。

        原来如此，秦勒之点点头，“宁少何时这么财大气粗了？依他的年俸能盘得下蓝桥驿？”

        和绰回手拍了拍他的肩头，笑道：“那自然是我借他的钱嘛。本来看中蓝桥驿的就是我，但是我不想被人捏着把柄，就让北宁出头啦。”

        “那，您其实也是蓝桥驿的东家？怎么分红的？”

        “他六我四，当然，这是在他还完钱以后。”和绰一脸得意地笑着。

        “哦哦，那以后我来这，能不能免个单？”

        和绰瞪他一眼，“当然不能，花你自己的年俸。而且，你即便来也给我夹好了尾巴，可别招摇过市，到时候东宫可不认你。”

        “诶，主子，您常往这来啊？”秦勒之意味不明地问了一句。

        “是来过几次，怎么了？”和绰反问道，而后回头看到他的神色，便明白了他的意思，“我，唉，我不是来看女人的，别往歪了想，我只是来学艺的。”

        “那我就更好奇了，主子您，如今算是寡居吧？”

        和绰哭笑不得地答道：“我，不是我自己学，是我还得教别人。”她示意秦勒之靠近，“你忘了？我在后宫里还有朋友。”

        秦勒之很夸张地点了点头，“原来如此，主子思虑周全，倒是我以小人之心度君子之腹了。”

        说话间，引路的鸨母在一座雅间跟前止步，以口型示意“就是此处”。和绰点头，几步上前，一下子推开了房门。

        屋内的风景自不必赘述，煞风景的是王公公那张被吓得惨白的老脸，“殿，殿下？”

        和绰负手而立，笑道：“王公公，兴致很高阿。这么晚了还不回东宫，孤担心你上了年纪看不清夜路，特意来接你。”这王公公曾经是曲府的家奴。皇贵妃担心和绰在东宫有什么动作，于是从自家的包衣奴才里挑了一个老道的，在内府的花名簿上登个记，便塞到了东宫里。

        身边的那姑娘也不是花瓶，一见这副气势汹汹的架子，敛起了衣服就闪到了一边，一句话都没敢说。

        和绰向那老鸨道：“妈妈，听说你们这有种厉害的仙醪，喝了以后令人有飘飘欲仙之感？”

        “回贵人的话，这酒名叫温柔乡，效力，哈哈，可想而知。”

        “给这位爷来上一坛，顺便，”她压低了声音道，“加点酒药，不能太迷糊了，我要他无力反抗，但人得醒着神。”

        两个侍从上去摁住了他，又有两名青楼里打杂的小厮过去撬开他牙关往里灌酒。

        和绰嫌他杀猪般的惨叫聒噪，转身到了屋外。全程，秦勒之一直都饶有兴趣地环视蓝桥驿。

        和绰凭栏而立，“勒之，以前我一直以为你眼里没有女人的，今天我大跌眼镜啊。”

        秦勒之一笑，“圣人都云：食色性也。臣不过一介俗人，平生两大爱好：宝马、美人。殿下曾说臣追求上进，其实我们这样的士子争名逐利，为的不就是封侯拜相闻名显达吗？”

        “哈，秦卿坦诚。”和绰笑道，“你不怕跟我说了这些之后，我就把你扫地出门？”别看秦勒之如今跟她“主子”“殿下”地叫着，事实上想要降服他并不是一件容易事。山岁承虽然偶尔不这么谦恭称呼，但是打心眼里臣服。秦勒之油嘴滑舌的，反而让人更难摸清他的想法。

        秦勒之轻松地答道：“不怕，因为殿下不会因为这个嫌弃臣的。”

        和绰问道：“此话怎讲？”

        “君臣之道，最忌为臣者德隆望重功高盖主，为君者赏无可赏封无可封。一旦到了这个地步，君臣之间便成了死局，臣子只有死路一条。”秦勒之说道，“臣没打算做青史留名的贤臣，甘心在殿下身边做个见识浅薄唯利是图的小人。指望着殿下指点江山之日，赐臣一份荣华富贵，臣这一生也就无憾了。”暖融融的灯火阑珊，意绵绵的帷帐绫罗，如此令人迷了眼蒙了心的环境中，两人谈论的话题显得格外冰冷无情。

        “说得好，我欣赏的就是秦卿你这样的。”和绰倚着栏杆说道，“财宝美女，这些都是我能给的。你若真是个无欲无求的孔颜之儒，我倒还真不敢用你了。”

        历来多少功臣都不得善终，文仲死，商君裂，春申不寿，孟尝难全，魏其族灭，武穆蒙冤。这些良将功臣，罪从何来？罪在功高，罪在权重。便如管仲晚年骄奢淫逸，就是为了让自己的人格不那么完美，因为国君容不下一个完美的人。

        自古君臣，善始易，善终难。

        这一会的功夫，王公公已经被灌倒了，和绰吩咐侍从把他从后门拖出去，又拿出三锭马蹄金塞到鸨母手里，“今天给妈妈添麻烦了，还望妈妈费心打点，别让人知道去。这点意思不成敬意，给姑娘们添置妆奁吧。”

        鸨母谄笑地领了赏，“哪里哪里，为贵人行方便是老身等的荣幸，还望贵人以后多多庇佑呢。”

        和绰笑答：“这是自然，蓝桥驿与我们夫人，可得相互扶持，彼此照应。”

        次日一早，收恭桶的太监们在东宫后角的小巷子里发现了昏迷在墙角的王公公，浑身上下□□沾满泥泞，两腿之间，一片血肉模糊。

        东宫里的蜚声随之而起，说是这姓王的压根没有净过身，前一天喝高了，半夜三更淫心大作，竟然色胆包天地摸到了公主殿下的寝殿里。公主梦中惊醒，吓得赶紧喊人，护院侍卫一到，这姓王的连滚带爬地从后墙翻出来。谁料，正碰上巷子里几条发了情的母狗，下场便如此番情景。物议被控制地恰到好处，阙城里基本上人尽皆知却都默契地缄口不言，阙城以外却风平浪静。

        这样一条毒计，自然出自秦勒之。刚听完他的谋划时，和绰有些无奈地道：“你就这么不在意你主子的名节吗？”

        秦勒之装傻充愣地反问：“属下竟不知，殿下如此在意自己的名节？”

        不得不说，这的确是个巧妙的处理方式，而且，和绰的确也没那么在意自己的名节。左右也不是传得天下妇孺皆知，宫里这帮人又走不出阙城，久而久之也就过去了。

        和绰着意留了那姓王的一个活口，既没量刑也没定罪，只是帮他“补”了一个腐刑放了。按秦勒之的话，就是：“留着这老王八回去，给隆睦宫那位娘娘传个口信，东宫不是她能染指的。”

        几天后，和绰在昭德殿伺候笔墨，皇帝问起了这份事故，和绰一五一十地回禀了。皇帝皱眉，“朕怎么记得从前在你身边伺候的是个年轻人？”

        “回父皇，以前在宫里的时候，都是林择善伺候。前段时间，曲母妃觉得他挑唆了儿臣，没尽到奴才的职分，便把他发落到朝天观磨炼去了。”和绰略略垂眸地回奏，“这位王公公是曲母妃给安排的。”

        皇帝没有答言。和绰意识到，话还没说到位。她轻拾裙裾，盈盈跪下，“禀父皇，儿臣有一言自知不应说，却实在，如鲠在喉，求父皇恕罪。”

        又翻开一份奏折，皇帝淡然答道：“嗯，你说。”

        “谢父皇。儿臣身为皇室儿女，本应事事以家国为先，以皇家颜面为重，可儿臣身为人子，身为皇弟们的长姐，着实不敢抛却心底的人情。孟子云：人皆有不忍人之心。林择善虽然只是奴仆，然而与儿臣自幼相识，多年陪伴照料，即便是养的猫儿雀儿也是有情义的，何况人哉？昭娘娘以宫规发落了他，儿臣无言分辨，可每每念及林择善在那般苦寒之地……儿臣，于心难安。”

        “先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运之掌上。”皇帝道，“你能有这份仁心乃是先王遗风，没什么可请罪的，起来吧。”皇帝把御笔往桌案上一撂，语气颇为不悦，“皇贵妃手伸的也是太长了点，皇后还在呢，她一个妃妾就开始管上嫡公主身边的人。”

        “父皇也别这样说昭娘娘，昭娘娘见事犀利，用的人也都是有真才实学的。王公公之事，昭娘娘本意也是为儿臣好，大概只是百密一疏，一时失察所致。”和绰继续不急不缓地煽风点火。


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