第13章 铁衣风华上

深吸一口气，秦勒之道：“山兄，我是视你如兄弟才说这些掉脑袋的话。从你去年十月离京起，干的就都是得罪人的事，如今无论是你我还是陛下都根基未稳，南宫家的两个老爷子在朝中只手遮天，穆思行虎踞雍凉。想要推翻他们给我们自己挣一方天地，就得拉拢人心集结朝臣！不是为了一己之身的通达方便，是为了陛下不必束手束脚。新政得罪坏了一帮权贵，对陛下的声誉也是全无裨益的。山兄，三思啊！”

        “秦公既说到了陛下，你我便是同心同德，我也与秦公推心置腹。我本草芥之人，过蒙陛下拔擢登堂入室，方有了如今封侯拜相。山某见识浅薄，做不了那么大谋划的局，只知陛下安排我做什么，我便不顾一切地做便是。说难听点，你我这些朝中做宰的不就是给陛下做铡刀吗？铡了一个庞昱，难免溅自己一身血，可难道就纵容一个又一个庞昱鱼肉乡里吗？”山岁承迂回再三，却也寸步不让。

        秦勒之长叹一声，起身道：“山兄执意自外于同僚，在下唯有望兄慎思了。今日叨扰多时，在下告辞。”

        “秦大人，”山岁承叫住他，拿起案边的那个册子递给他，“落东西了。”

        秦勒之一皱眉，“没有吧，在下，是空手来的吧。”

        “秦大人，这东西若是留在鄙人寒舍，只怕也呆不了多久。”山岁承面上依旧是含笑，语调却显然地沉了下来，“鄙人诠才末学，许多东西都看不懂，而看不懂的鄙人往往带进宫去，请陛下示下。”

        又拿陛下出来压他！这人当真油盐不进，秦勒之略带愠色地瞧着他，心有怒气却又不好发作。

        山岁承又道：“这东西若是要呈禀陛下的，自然是秦大人亲自呈上为宜。若是不宜面见天颜的，也请秦大人收好，鄙人寒舍可不是妥当所在。”言罢，他又向前递了一递。

        秦勒之一把接了，不再答话便转身离去。回府的路上他越想越来气，这山岁承连个正经读书人都算不上，还在薛府做过人家都家仆，就因为陛下喜欢，山岁承这么些年一直高他一头。二人同为九卿，虽然有先后次序之分但官衔上总是平等的，可眼下时局不同了，豫王告老辞官，太师的位置可就空出来了。皇帝一向喜欢山岁承，欲与他有夫妻之名，提拔他做百官之首，完全是可能发生的。若真有这么一日，那秦勒之不得憋屈死。秦府上的一干亲信门客听完他们大人碰灰的经历，又揣度他们大人这一脸的不愉快，立即开始溜须拍马。

        “大人，那山安阳与大人您是平起平坐，大人肯去登门拜访是给他脸。那厮既然敬酒不吃吃罚酒，大人何不……”那人说着，做了一个去冠的手势，何不摘了他的乌纱帽呢？说句真心话，自打陛下登基以来，秦勒之已转了无数次这个念头了。他皱了皱眉，“就算本官使了手段，只怕陛下也舍不得罢他的官。”

        另一位门客也赶紧凑上前，替他解忧，“陛下重情念旧不假，陛下与山安阳有旧情不假，可与大人您难道就没有吗？再说，依小的来看，陛下对山安阳的情分也没多少。大人您想，自陛下入主东宫起那山安阳就被支到柘城县去了，时刻在陛下身边出谋划策的不还是大人您吗？这□□年的心腹相托，若真有矛盾冲突，陛下也一定会站在大人您这边的。”话音未落，又有几人应声附和。

        这几句顺耳的话，秦勒之听来很是受用，他这时瞥到一人。这人虽然站在人丛中，却没有开口，一副若有所思的样子。大多数门客的姓名和面孔在秦勒之这是对不上号的，而非常难得，一直没吱声的这位，秦勒之还偏偏认得。“唐先生意下如何呢？”

        这人名叫唐婴，是太兴年间举人出身，也是多年汲汲营营而不得志。虽然他比秦勒之还大了几岁，但也不得不寄身人家门下做一名不甚被赏识的食客。那他何德何能被秦大人记得了呢？因为这唐婴做起打杂跑腿的事情来，着实利索。唐婴拱手答话：“回大人，小的以为，想要扳倒山安阳，尚需从长计议。”

        “哦？请讲。”

        “大人，山奉常向来敕始毖终，谨慎万分，想要挑出他的错处着实不易。”唐婴答道，“何况要想叫陛下惩治他，势必要是如，咳，谋逆、矫诏一类的重罪。而，恕小的直言，山奉常，不会犯这样的错……”

        “唐婴！你这意思是叫大人一直仰人鼻息吗？”另一个门客吼了他一句，被秦勒之抬手制止。秦勒之道：“也罢，此事，回头再议。如今这些托本官说话的人都被驳了回来，我可算是颜面扫地了。”

        “倒也未必，大人，只要有更大的麻烦牵制了陛下，陛下不就没心思理会限田令了吗？”唐婴又道。

        秦勒之挑眉看向他，“此话怎讲？什么叫大麻烦？”

        “大人只往西南想去，便是了。”

        西南，剑南道那边山高水长，借着险峻的地势，一直有几股流寇。川蜀多巨贾，这些匪寇时不时下山劫点钱粮，便足以过上占山为王的好日子。而剑南都护为什么不管呢？因为这流寇重在一个流字，他们在益州群山中有多个据点，每次官兵刚一出动，他们就躲藏得无影无踪。索性他们也就在山区活动，不妨碍成都府左近治安，益州刺史也就睁一只眼闭一只眼了。然而今年夏日，这些匪寇日益猖獗，竟然在官道上公然打劫。一开始益州刺史并没把这点小毛病当回事，派了地方兵力前去镇压。谁料匪寇竟是武装精良，反客为主地攻占了绵竹关，进而垄断了入川的官道。这下可是想瞒也瞒不住了，荆楚节度使张大人不得已写了一封尽量掩饰的奏折上奏了朝廷。两个月前皇帝召见五位节度使，张大人就被这个当他女儿都年轻了点的皇帝，笑呵呵地指责黔中郡欠粮之事。这刚刚许下宏愿要回去好好做出一番政绩，结果就出了匪寇的事，张大人自觉这张老脸要丢尽了。与张大人的矫饰不同，荆楚布政使刘大人呈上的奏折则是反其道而行之，将匪寇叙述地穷凶极恶，战况于朝廷极度地不利。

        凰玖拿着两份截然不同的奏折好笑地道：“这倒奇了，两位大人同在一个衙门，呈奏的都是一起匪患，张大人所言不过是无伤大雅的小病小痛，可到了刘大人这竟成了令朝廷不堪其负的大弊。有趣，有趣。行俭，你说说这是怎么回事啊。”她将奏折都递给专廉，从御座上起身，在两仪殿里来回踱步。

        专廉侍立一旁，答道：“回陛下，微臣以为两位大人皆有虚报谎报之嫌。张大人的虚报是往轻了去，既是怕陛下责怪他无能，又是怕朝中百官忌惮匪患而在办差时束手束脚瞻前顾后。刘大人则是夸张托大，陛下可还记得，太兴年间刘大人可是太傅的门人。”

        凰玖道：“哦，刘大人是巴不得朕被剑南道的匪寇骇住，然后就不敢再大张旗鼓地张罗什么限田。这样他家和南宫大人家在黔中道的良田不就全都保住了吗？好谋划。”还不光是掣肘限田令，川蜀多巨贾，如今匪寇占据了出川的要塞，各地圈地佃商的事也随之惨淡了。这两档子都是为了充实国库，充实国库是为了来日打大仗，而今又因为平定匪患的仗耽误了这两档子，这不成了天大的矛盾吗？

        “不过也不能这样率尔论断，或许剑南道确实鱼游鼎沸。”专廉道，“陛下何不派遣一人前去一探虚实？”

        次日凰玖颁布诏书，委任光禄勋郑士桐为征西将军，二驸马曲迢为先锋，共拨兵一万前往平定剑南道。这回皇帝启用的先锋又是令众臣始料未及的，谁人不知当今圣上与曲氏一族势同水火，不将曲氏满门抄斩都算大度的，居然又命曲家长男为光禄勋做先锋。如今恭容公主正身怀六甲，不过她被接进了阙城奉养，夫婿是否在身边好像也不那么重要。当然，凰玖这次仍是拿仇家当刀使。饯行之际，凰玖单独嘱咐郑士桐，无论如何，不要让曲迢活着回来。

        郑士桐是老实人，不会阴狠的招数，稍愣了愣，便回过头来问皇帝该怎么做。凰玖无奈地苦笑，这家伙有时真叫她这个当主子的束手无措。

        太兴十三年，武举开考，幽州玄菟郡青年郑引字士桐赴京参试。武举共六目，依次为平射、步射、负重、摔跤、马射、马枪，每一目都层层往下筛人。郑士桐一路披荆斩棘，直到了最后一目马枪，与他对阵的乃是侍御史朱大人家的公子。胜者乃是郑士桐，可惜他的去处并非是到上林苑面圣，而是被关进了中尉署大牢。大殿下委佗便在演武场外的看台上瞧着这一场闹剧，心下便有了思量。

        打点通了狱卒后，委佗拎着食盒来到了中尉署大牢的深处，阴暗得伸手不见五指，微弱的灯光形同虚设，尽能在一臂距离内起到照明作用。狱卒给开了一间牢房，示意佳夕自便。她前脚刚刚走进牢房，大门后脚就给重重地关上了，委佗倒吸一口冷气，一件凉凉的事物，正横在她的项间。

        “什么人？”有些低哑的男人的声音在她身后不远处响起。

        “少侠，饶命。”委佗被吓了一跳，好在没至于到惊慌失措的地步，缓缓地举起双手，表示自己并无敌意。

        反而是那囚犯听了她的回答，有些紧张，“你，你是女的？”委佗穿着宫中内侍的服饰，还披了斗篷，从背影认不出是男是女。

        委佗小幅度地点了点头，“是，是啊，我是来救你出去的。”

        那囚犯犹疑片刻，还是不敢放下戒备之心，那截摔碎的碗片依旧抵着她的脖子，“我不认识你。”

        “这，你不认识我，”委佗有些哭笑不得，“郑兄，无论你认不认识我，我一介手无缚鸡之力的弱女子，你也不必立即就要了我性命吧？以前不认识，聊两句慢慢认识，这个好解决。先，先把凶器放下咱再说话行吗？”

        接下她提来的灯，郑士桐小心地打量了打量她，看着，的确手无缚鸡之力，便松了手，“你知道我为什么在这吗？就敢说你要救我。”

        委佗怕他又过分紧张，便安分地站在原地，等他慢慢转到自己跟前，“当然知道，我既敢说这话，肯定就有办法。关你进来的不过是个从四品的狱官，我可比他大多了。”郑士桐打量着她，没有说话。委佗还甚少经历这么单方面的对话，只好也不管郑士桐的脑袋能不能跟得上，自顾自地往下说了，“向来都是喂饱了狱卒，他们才肯给囚犯发放饮食，这是牢里的规矩。郑兄头一回上京，只怕是没多带盘缠，我就冒昧地献个殷勤了。”说着，将食盒递到了他跟前。狱卒只会保证犯人能活到提审的日子，期间能克扣就克扣。这是郑士桐被关进来的第二天，一直水米未进。

        踌躇了一下，郑士桐还是接了过来，一荤一素一汤，以及两个馍馍，简单实在，可以接受。“你，自便。”郑士桐找了处稍亮的地方，踢了两脚干草席地而坐，他盘算着这位女子应该是宫里或哪位大人府里的女官。委佗仿效他，在他不远处班草而坐，“我要救你，自然不是白救的，想来我若无故示好，你也不会心安。我想要你追随我，咱们一起做一番事业。”

        此言一出，郑士桐显然愣了一下，能说这种话的，普天之下也不会有几个人，何况还是一介女子。委佗笑着补道：“无论郑兄愿不愿意认我为主，我一样都会救你出去，这点郑兄不必担心。”

        郑士桐还是没说话，委佗好奇这人以前是不是从来不怎么说话，还是因为她是女子才不太愿意说话。但无论是哪一种，委佗只好希望着他能听明白，接着往下说了，“我明白郑兄的顾忌，不必急着回答，三天以后武科发榜，到那时候，你给我一个答话。”

        “你到底是什么人？”这木头一开口，就又兜回了最开始。

        委佗苦笑着答道：“我是什么人很重要吗？你看我的抱负我的地位我的手段，你觉得我会是什么人？”

        “你不说你是什么人，为何我要奉你为主？”郑士桐反问，“我上京里来考武科，为的是报效家国，为朝廷尽力，不是为了给达官贵人做走狗。”

        委佗笑了笑，“是吗？那就你这些天的所见所闻，你觉得这个朝廷肯容你吗？你看这个国家需要你报效吗？你看，若无达官贵人相助，你在睢阳走得通门路吗？报国安民，都是热血沸腾冲昏了脑子的无妄念想，脚踏实地地一步一步往上走，这才是利人利己的路子。更何况，我又不是唯恐天下不乱之人，我做的事不也是为了报效家国？”

        郑士桐颇为动容，这些想法与他从小父母所授的观念大为不同，但又不能不承认，的确是时下的情形。“我不会追随一个身份不明的人。”

        这话显然就是有合作的可能了，委佗莞尔一笑，“这点好说，三天后鹰扬宴，届时你自然会知道我是谁。明天你还有问讯，我就不多打扰了，郑兄好好考虑。”

        次日提审，郑士桐一身镣铐枷锁被带到了中尉署大堂上，主审官手里拿着状子问话。可以说，这一项一项的罪状完全与当时事实不符，郑士桐被问得云里雾里，只能是一口一个“不知”。主审官好像被他冥顽不化的姿态惹恼了，惊堂木一拍，站起来刚要指着他骂出口，话到嘴边又咽了回去。一阵窸窸窣窣的衣袂步履声从身旁飘过，一位宫装女子莲步姗姗，绕过郑士桐走上堂来。

        她身着缠枝海棠纹的青莲色罗裙，梳着简单的宝髻，款款来到主审官面前，打招呼道：“中侯大人。”

        右中侯赶忙拱手哈腰，“下官见过殿下。殿下，哪阵风把您吹来了？下官未能远迎接驾，真是该死。”

        她应是笑了笑，“七月流火，借着梧桐秋风来中尉署叨扰。”梧桐，便是说郑士桐了。

        右中侯隐约想到这一层，赶忙把本案的状子递给了她，“殿下，这囚犯名叫郑士桐。马射考场上，朱御史家的公子赢了他，他倒耍起刁民那套，不仅打了朱少爷，还连带着大骂御史大人。侍御史大人实在是忍无可忍，无可开导，这才命狱官大人关了他进来。”委佗翻阅着状子，没有发话。右中侯又殷勤地问：“殿下，可是万岁爷教您来过问的？”

        “案情便如这般吗？”委佗没有抬头，兀地问道。

        右中侯忙点着头答道：“回殿下，便如这般。”

        “没问你。”委佗冷冷地说道，而后从状子上移起视线，看着郑士桐道：“你来答话。”对视以后，委佗略略勾了勾唇角。

        郑士桐认出了她，有些揶揄地垂了垂眼帘，“草民并无如此行径。”想不到来招募他的女子竟然是当朝公主，还是说话管用的那一位，可了不得。

        委佗嫣然一笑，“本宫料想也是如此。中侯大人，您看呢？”

        右中侯有些左右为难，他事先得过侍御史的招呼，一定要给这小子扣上罪名，可谁料大公主突然插手。这位殿下可是万岁爷的掌上明珠，她吩咐下的，谁敢说一个不字？“这，可是万岁爷的意思？”

        委佗答道：“万岁爷日理万机，这样的小案本该臣下代劳。”

        右中侯赶紧解释道：“下官冒昧。只是，这状子已经写就，案情以录入卷宗，这，总不能囚犯说没有，就没有了吧？”

        “呦，大人这意思是说本宫偏袒刁民了？”委佗哂笑着反问。

        “殿下言重，下官该死，下官，万死也不敢呐。”右中侯吓得两腿一软，跪下磕头，“既然殿下有钧意，下官自当奉命，只是……”

        “只是什么？”委佗倏忽笑道，“中侯大人，做官是要谨慎的，可有时也不必这么小心。总这么畏手畏脚瞻前顾后，这仕途怎么往前走呢？就好像，为着不开罪侍御史却违拗本宫的钧意，如此忠于人事，当真令人佩服。”难怪都说这大殿下是带刺的玫瑰花儿，咋看红艳凝香，实则面善心狠，果然并非讹传。右中侯只好磕着头连声道不敢。“没什么不敢的。这份状子没有犯人画押做不得数，本宫替你改一改，这桩案子到此为止，明白了吗？”

        鹰扬宴上，开出金榜，郑士桐原以为自己已然名落孙山，索性不急着上前。然而等众人喧哗散去后，郑士桐凑近一看，自己竟然是第四甲。怪哉怪哉。一转身，郑士桐看到公主殿下的仪仗就在不远处的凉亭周围，便避开人流，径直往那边走去。百步开外，就有持戟侍卫戍守，以防庶民不知规矩冲撞了公主殿下，自然，粗布葛衣的郑士桐被拦了下来。委佗应当也看见了他，命林择善上前领他过来。

        “草民叩见殿下，”郑士桐走到近前立即跪下稽首。


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