第4章 赖子与赌鬼
“都让让，都让让。”这时从人群中挤进来一个人，竟是湘潭镇出了名的泼皮赖子，这赖子来做什么，难不成也是来凑热闹？
“臭小子，你倒躲得好。周爷让我来告诉你，你今天天黑之前还不上钱，这五根手指头可就要保不住了。”说着，赖子从衣袖中掏出一张契书。
“大伙儿，陈二这侄儿欠了我家周爷的钱，契书上白纸黑字的写着，还有他的画押，今儿个拿出来给大伙看看，给我做个见证。”
原来他欠了赌钱，众人看陈二侄儿的眼神多了几分意味不明的味道。
陈二侄儿见到赖子心中再次升起惧意，他初来湘潭没多久就起了赌意钻进了赌坊。哪成想，不仅赌资输了个精光还欠下了赌坊的赌债。起初他还想赖账，可那周爷为人狠辣，当着他的面便剁了一人的手指头，吓得他只敢赌咒发誓一定会把账还清，只求周爷给他宽限几日。
他被逼的签下了契书后，周爷许了他归家。他回到叔叔家中越想越不甘心，不过几日便偷了家中的银子换了家赌坊再赌，结果手头的银子输的所剩无几。
眼见赌坊约定的期限近了，他突然想到最近听人说起过时兴的首饰款式大同小异，有些贫家女儿买不起真宝石做的首饰，便到街摊买些样子差不多的假首饰戴。
一时间，他便打起了偷换首饰的主意。今早上工，等范大等人清点完一批货物，他趁人不在偷摸进后院替换了首饰，没想到刚换了首饰就碰上了葛大媳妇。
“老爷，我是真没偷首饰，赌钱也是逼不得已，我家都被烧了，我也是想赢些钱补贴家用。”他目露乞求的看着朱员外，期望朱员外能帮他一把。
“你这赌鬼满嘴胡话，赢钱补贴家用的理由亏你想的出。”范大一脸鄙夷的说道。他朝旁边人使了个眼神，二人上前将陈二侄儿擒住，范大早就想看陈二侄儿倒霉了，仗着亲叔叔是老爷跟前的管事不把他们这些伙计放在眼里，天天一个劲地颐指气使，都是下人，他倒把自己当盘菜。
“你们抓我干什么，范大你放开我。”陈二侄儿挣扎着说道。
“这不明摆着，你偷了东西搜你的身。”范大跟另一个伙计王二一个按住陈二侄儿，一个往他衣兜里摸索。
“有东西！”王二兴奋地说道。说着他从陈二侄儿的衣兜里掏出来不止一样首饰。
“这些首饰得值不少钱吧，你们看是那个耳坠，还真是很像。”人群中有人说道，顿时众人又议论纷纷。
“老爷您饶了我，我也是被逼无奈呀。”陈二侄儿突然挣开两伙计，他踉跄地走到朱员外面前，忽地抱住朱员外的腿喊道，“老爷，我叔叔说您是最心善的东家，求求您原谅小的一回。”
“我这里庙小容不下你这等鸡鸣狗盗之人。陈鸣我问你，若不是今日刚好被老夫撞见，你可会收手。我看在叔叔的面上不送你见官了，可我这里你也不必再来了。”朱员外对他说道。
“不！老爷求您了，我发誓再也不敢了。”陈二仍抱着朱员外的大腿不肯松手。
“你走吧。”朱员外说。
范大二人见状一把拉开陈二侄儿，一旁的赖子趁机会猛地扇了陈二侄儿两巴掌，这巴掌来的突然，陈二侄儿被扇的一瞬间恍惚。
“欠收拾的东西。”赖子说道，随即他就跟老鹰抓小鸡似得，拎起陈二侄儿的衣服就往外走了，围观的百姓们有默契的让出道儿。
那陈二侄儿反应过来后，嘴里依旧止不住的求饶、求救声，最后见四周无人搭理他，他竟开始咒骂，直到他又挨了赖子一顿打那声音才在众人的耳中消失。
这一赖子一赌鬼逐渐的从众人的视线中远去，围观的人见没热闹看了遂要散开。
朱员外见势大声说道，“今天店里出了监守自盗的事，让大家看了珠宝阁的笑话。想我珠宝阁能在这儿开了20多年凭借的就是大家伙的信任。今日葛家媳妇在我这受了气，我这套首饰就送给葛家媳妇陪个罪。”
荀氏一听有首饰送，瞬间眉开眼笑，白得一套贵重首饰能不高兴吗。她随即表示是那陈二侄儿犯的错，自己已经原谅了珠宝阁的失误。
在场的百姓拍手称快，有的还称赞朱员外大方。朱员外心想虽然损失了一套首饰，但起码挽回了珠宝阁的声誉，那可比一套首饰值钱多了。
最近他与妻子常因画发生争执，不免有些伤了夫妻感情。时人喜珍珠，程氏也不例外。他先前吩咐过伙计，在新进的货到的时候给他留套最华贵的珍珠头面。这套珍珠头面他要送给程氏，好在程氏那讨个好儿。
从京城进货到湘潭需等上两日，昨日这批货到了，朱员外便心急来取货，正巧赶上陈二侄儿这事。
有道是，勿以善小而不为，勿以恶小而为之。陈二这侄儿自作自受，倒是连带着陈二也丢了铺子管事的职位，至于李妈妈则被害得在厨房失了势，失了朱员外寿宴的差事。
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