第6章 第六章（狐妖案）

这日杨韫正要回房，路过薛可艾房间时却隐隐约约听见似乎有呜咽之声，似乎有人在小声抽泣，杨韫便走近在房门上敲了敲，没人理会，她便推门进去，一进去可不得了，在流泪珠的不是薛可艾又是谁。

        薛可艾坐在床上，见人来了，一面用手胡乱在脸上擦着，一面好似要把什么东西往床上藏，杨韫本不愿窥人隐私，但薛可艾见是杨韫反而不藏了。

        杨韫走过去一瞧，见是一本书，封皮三个字《会真记》，不禁微微一笑。

        薛可艾越发羞了，“你只管笑吧，我就是看这些杂书怎么了。”

        杨韫笑道：“看书倒没什么，只是犯不着为了这个哭。”

        薛可艾一怔，道：“大人们说不许看的，见着了要烧了的。”

        杨韫见薛可艾的泪珠还挂在脸上，如新荷带露，笑道：“那是怕你们小看这种至情至性的传奇本子移了性情。”又问道：“怎么就看哭了？”

        这便又勾起了薛可艾的伤心事，她心心念念多年双文的结局竟是如此，始乱之，终弃之，固其宜矣。愚不敢恨。她狠狠道：“你们男人都不是好的。”

        杨韫笑道：“你才知道啊，既明白了，还不算太迟，会真记是唐代才子元稹所写，所谓男人最了解男人。”

        薛可艾倒不想杨韫竟顺着她的话说下去，眼见小姐的眼泪涔涔而下，杨韫拿出手帕子替她擦拭，说道：“快别哭了，这眼睛就要和桃儿一般了。”

        杨韫并未觉得不妥，她在家时也常常这般为妹妹擦泪珠，薛可艾忽然觉得这样太过亲昵，倒不好意思起来，外面的春莺夏蝉探过头瞧了一眼，见两人如此，都捂着嘴笑着去了。

        方平川坐在马车中，正闭目养神，此次回京是为了婚事，他自幼失孤，又是在军营里胡打海摔惯了的，原也没想着成婚结亲，却不想天家恩典，给他赐下了一门亲事，想起那人，方平川一贯冷峻的面容也不禁有了几分笑意。

        那一年，太液池边，杨柳依依，皇上皇后设下宫廷宴会，众人推杯交盏，觥筹交错之间，方平川借口更衣往外走了，他一向最不耐烦这些应酬，与西羌的战事迫在眉睫，这些文人墨客倒有闲情逸致，西南与西羌交界，一向不太太平，这几年战事频繁，方平川在边关不知道和西羌交了多少次手，对了多少次阵，几次命悬一线，士兵们舍生忘死，终于换来连场大胜。眼见如今正是一鼓作气，直捣黄龙的好时机，士兵们的军饷却迟迟不到，京城又派来一个监军，却叫方平川回京一趟，他心里跟明镜似的，现在朝堂上分为两派，一派主战，要趁着胜机一举击溃西羌，另一派主和，说连年征伐，劳民伤财，如今西羌已成败势，穷寇莫追。

        国家大事却搅进党派之争，偏偏叫他左右为难，这些年为了行军打仗时巩固好后方，他不免在两派之间不偏不倚，如今又是军饷，又是党争，真是叫人头疼上火。

        方平川走着走着隐约见着一伙青年男女，个个美冠华服，轻裘宝带，想来是宴会上那帮大臣的子女，方平川耳朵一动，却听见一个男子正高谈论阔，说的正是西南战事，方平川不好出去，便借着假山一档，将身影藏了起来。

        只见那男子道：“西南战火频频，如今这一把火可烧到京城了，朝堂上争论不休，依我之见，战争不休，年年赋税便增，老百姓身上的担子便重，若是此时议和，西羌必定迫不及待，感恩戴德，方显我大国国威气度。”他一语刚落就有许多附和之声，方平川听了，只在心中冷笑。

        此时却听见一个声音泠泠：“洪世兄这话可说得不对，古人云犯我强汉者，非远必诛，方将军在西南这些年戍守边关，保家卫国，使边境不受外敌侵扰，边境百姓都大感其德，况且西羌尚勇好斗，要力战至最后一人也不会屈服的，此时若与他们议和，犹如放虎归山，若他们卷土重来，边境之地岂非永无宁日，所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，彼竭我盈，固克之。”一番话说得掷地有声。

        方平川听见这话不由得笑了，向那人望去，只见那人站在一群贵女中，却是个清灵秀美的姑娘，见那小姑娘十四五岁年纪，斯斯文文的，倒不想能说出那样一番话。

        只听另一人笑道：“柏小姐说得这般慷慨英勇，是要做我朝的花木兰吗？”说得众人都笑了起来，那柏小姐脸上也红了。

        方平川思索道：“原来她姓柏吗，却不知是哪一家的柏小姐。”

        待宴会一散，方平川就立刻回府写折子，阐明局势明朗，请求出战，并愿以血肉之躯力战西羌，以全陛下之功德，留陛下之圣名。言辞恳切，皇上看了果真大受感动，军饷也拨了过去，是战是和，从此分明。

        柏清安知道皇上表明态度后立刻拉上家中女眷，捐出衣物首饰，为军资筹款，皇后知道后，在凤仪宫赞了几句，京中高门大户人人效仿，方平川知晓后特地托心腹人买了一件贵重东西。

        西羌大败，边境安宁，天家恩德，皇上皇后知道方平川家中无人，就张罗着为他寻一门好亲事。

        凤仪宫内，各家贵女在殿中侍立等候，皇后和方平川站在屏风后面，皇后笑道：“你辛劳多年，旁人像你这么大年纪早就成了亲，你在边境被绊住了脚，也是时候该成家了。”

        方平川道：“皇上皇后圣明，微臣分内之职，不敢居功。”

        皇后道：“若是人人都像将军一般想，本宫和皇上就没有烦忧了，将军好好瞧瞧，人都在这里了，你看中了谁，不要怕羞，只管和本宫说，本宫自会和你做主。”

        方平川对娶亲之事并不热络，当下也只奉命往殿上看，在人群中一眼便望见了她，一晃居然已经三年，他在苦寒之地搏命奋战，却不想还能再见到她一面，她长大了些，也更漂亮了。

        皇后顺着方平川的眼神望去，身边大宫女茜云立刻道：“娘娘，那是御史大夫柏淇之女柏清安。”

        皇后笑道：“我记得她爷爷是柏彦之吧。”

        茜云笑道：“是，娘娘好记性。”

        皇后又道：“柏彦之三朝老臣，才满天下，这也算是家学渊源，和你堪配一对。”

        方平川只觉心快要跳出来了，战场上刀剑相对，也不似现下这般心情激荡，他听见自己的声音道：“全凭娘娘做主。”既然上天赐给他这样的缘分，他自然会好好握在手里。

        不多时，马车停靠在路边，“将军，地方到了。”伴当小三儿的话把他从神思拉回了现实。

        方平川从马车下来，眼前是京城最有名的酒楼，小三儿探头四处悄悄，他是方平川在边境捡到的孩子，才十三四岁，初到京城，对处处都好奇得很，只听他兴兴道：“将军，我听人说过这里，听说这里一盘菜要十金这么多钱。”

        方平川打量一眼，一派富贵景象。朝大门望了望，气象辉煌，轩昂壮丽，自与别处不同，正门上有一匾，匾上大书“天香楼”三个大字。大门之前流水马龙，川流不息地进出着人，方平川立在门口，早有数个有衣帽整齐的伙计上前行礼迎接，果真不凡，方平川随着伙计进去，行至一个包厢，伙计打开门，方平川带着小三儿进去，已有一干人坐在那里，其中就有梁晋，见方平川来了，都起身见礼，只一人坐着不动，方平川认得他是皇后娘娘的亲弟弟国舅爷赵国继，梁晋笑道：“将军今日肯赏脸前来，真是足下的无上荣幸。”

        方平川深知“太平本是将军定，不许将军见太平。”他自小饱尝人情冷暖，又有前人诸多教训为鉴，前线要安心，后方关系得打好，自然不肯得罪这皇后面前的红人，便道：“那里的话，梁厂公太客气了。”

        赵国继笑道：“梁晋，我说你也太小心了，平川兄不是这么不赏脸的人。”

        一个随从拍了拍手，一群花枝招展，娉娉婷婷的姑娘鱼贯而入，一个姑娘依在方平川身边。

        赵国继笑道：“红绡，好好伺候，这可是堂堂的抚远大将军，你一辈子也遇不到的贵人。”

        那位红绡姑娘听了，立刻斟了酒送至方平川唇边，方平川只得用手接过吃了。

        如今朝中党派林立，一派是皇上自小的亲随高虎高太尉，他与石相石公权一贯交好，又是儿女亲家，在朝中群党众多。另一派是清流之首内阁大人程思为，程大人是读书人之标榜，桃李满天下，力量也不容小觑，又有国舅赵国栋、赵国继在其中浑水摸鱼，左右逢源，今夜他们设宴款待，未必没有拉拢之意。

        梁晋举杯道：“方将军，你平定西南，使边境相安，居功至伟，我敬你一杯。”

        方平川也拿起酒杯道：“梁厂公，平定西南是圣上的决策，也是圣上的洪福庇佑，做臣子的不敢居功，只求尽心尽能为圣上分忧。”

        梁晋道：“自然，但大破西羌也是将军运筹帷幄，才能决胜千里。”

        赵国继打断道：“好了，今日是梁晋的东道，邀我作陪，你们就不要谈这些了，朝堂上的事留到朝堂上再说，咱们来好好乐一乐。”

        酒过三巡，众人都有些醉意，赵国继更是一双手都粘在旁边姑娘身上似的，只往她身上缠，显出许多丑态。方平川越发看不下去，偏偏身侧的红绡也靠了过来。

        梁晋道：“方将军，你身边的红绡姑娘虽是怡春院的红牌，但是清倌人，轻易不见人的，还未□□，你若喜欢，不如带回府上。”

        红绡面露娇羞之色，方平川却道：“多谢梁厂公美意，只是这等艳福，我却消受不得。”

        见方平川婉拒，赵国继道：“方兄，你这可就太不解风情了吧。”

        方平川道：“我虽是个粗人，但也懂些规矩，梁厂公好意，原不应辞，只是皇后娘娘才替我赐下一门亲，我若此时收了红绡姑娘，不免亵渎，还是免了吧。”又道：“今日十分尽兴，只是刚刚回京许多公务在身，不能久陪了，多谢梁厂公款待。”

        梁晋点头一笑，方平川见礼离席。

        待方平川离开，赵国继恨声道：“这个方平川，一介武夫，倒是圆滑的很。”梁晋默然不语。

        柏府这边，柏清安正在和一众丫头们在做针指，一个婆子来报：“外头递进来一样东西，要交给姑娘。”

        柏清安便道：“什么东西，拿过来吧。”

        只见丫鬟呈上来一个样式精致的锦盒，说道：“这是抚远将军府上差人送来了。”

        一旁贴身侍女酥雪笑道：“人还没来，东西倒先到了。”

        柏清安脸上飞起两朵红霞，打开一看，里面竟是一支玉簪，是祥云纹图案，触手温润细腻，旁边还躺着一截桃花。

        眼尖的丫头瞧见了，惊讶道：“啊，这不是姑娘的簪子吗？”

        那年筹集军资，柏清安捐了一批首饰，今日竟又物归原主，她暗暗想到：“投我以木桃，报之以琼瑶，却不想竟在他手里。”

        酥雪笑道：“也不知方将军从哪里得了，又使人送来，可见是用了心，姑娘你…”

        柏清安脸越发红了，“你这小蹄子，嘴这样刁钻，看得个怎么样的婆家。”

        众人正玩笑着，又听通报道：“姑娘，李家公子来了，姑娘是见还是不见。”

        李柏两家有过中表之亲，素日里同辈见面也是以兄妹排序相称，后来渐渐大了，两家都有过几分结亲的意思，只是迟迟没动静，柏清安平日里随和温柔，婚姻大事自然听从父母，若是定下李家也没有话说，可如今圣上亲旨赐婚，和李家便再无可能。

        柏清安忖量道：“和李家哥哥以后只怕也没有相见的机会了，他这人心实，心中总有个呆意思，我若是不劝解开了，岂不是误了他。”这般想着便吩咐丫鬟出去见李飞鸿。

        待柏清安出门，一个丫鬟叹道：“李少爷也是痴情，只可惜了他和姑娘的情份。”

        另一个丫鬟立刻道：“呸，休说这话，李家若有意思怎么从不请冰人媒婆上门，白白耽误了我家姑娘，这时候听说我家姑娘得了和将军的好姻缘倒找上门了。”

        另一边柏清安转过仪门，来到游廊，李飞鸿等在那里满脸焦急，见了柏清安连忙上前，柏清安只以兄呼之，只见那李飞鸿满眼哀怨道：“安妹妹，你我自小一同长大，情分非常，两家又是世交，彼此相知，原本等我考取功名就要上门提亲，怎么好好一段缘分却被拆开。”

        柏清安道：“李二哥快别说这话了，我已是待嫁之人，与你之间便是有情分也是兄妹之间的情分，到我出嫁之日，还要请二哥和伯父伯母来喝一杯喜酒呢。”

        李飞鸿凄凄道：“你与那将军素不相识，盲婚哑嫁怎么有幸福。”

        柏清安道：“虽素不相识，但一向听闻方将军为人慷慨，也未必就差到哪去，日子是自己过出来的。二哥的关心我收下了，不过还是免了吧。”

        李飞鸿见她不听，越发急了，双手扶住柏清安肩膀道：“安妹妹，你是不是怕方平川，只要你一句话，我便放下前程带你走，天南地北我们哪里去不得。”

        柏清安见他连私奔这种话都说出来了，吓了一跳，连忙后退，拂去李飞鸿的手道：“李公子，你今日的话我就当没听见，你也千万不要再提起了，流言伤人，若是被人听到误会了，我死无葬身之地，况且你我都家有高堂，不说伏侍尽孝反而说这些昏话，实在是太不应该了，如今圣上赐婚，即是天意，也就是天子之意，我言尽于此，李公子自便吧。”说完就转身走了，只留下李飞鸿一人失魂落魄站在原地。


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